১৪ দিনে রেলপথে পণ্য পরিবহন: সমুদ্র ও আকাশপথের মধ্যবর্তী উপায়

সুচিপত্র

টগ্ল

 

বন্দরগুলোতে যানজট, পরিবর্তনশীল বিমান ভাড়া এবং ভূ-রাজনৈতিক পথ পরিবর্তনের মতো ক্রমবর্ধমান সমস্যার সম্মুখীন হওয়ায়, বৈশ্বিক সরবরাহ শৃঙ্খলগুলো নীরবে সীমান্ত পেরিয়ে পণ্য পরিবহনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি মাধ্যমে পরিণত হয়েছে।

চীন থেকে ইউরোপে রেলপথে পণ্য পৌঁছাতে এখন ১২ থেকে ১৮ দিন সময় লাগে। এই সময়টা এতটাই দ্রুত নয় যে একে উপেক্ষা করা যায়, আবার এতটাই ধীরও নয় যে একে অগ্রাহ্য করা যায়। এই একটি পরিসংখ্যানই আমদানিকারক, অনলাইন বিক্রেতা এবং সাপ্লাই চেইন ম্যানেজারদের সময় ও খরচের মধ্যকার চিরাচরিত আপস-মীমাংসা নিয়ে চিন্তাভাবনার ধরন বদলে দিচ্ছে।

কেন রেল মাল পরিবহনের এখন সুসময় চলছে

গত দশ বছরের বেশিরভাগ সময় ধরে, আন্তর্জাতিক পণ্য পরিবহনকারীরা একটি সহজ মানসিক মডেল নিয়ে কাজ করেছে: ব্যবহার সমুদ্র মালবাহী পাইকারি ও বাজেটের জন্য ব্যবহার করুন বিমান ভ্রমন জরুরি প্রয়োজনে, এবং অন্য সবকিছু ভুলে যান। এই প্রেক্ষাপটে, রেল ছিল কেবল স্থলবেষ্টিত মধ্য এশীয় করিডোর বা বিশেষায়িত শিল্প পরিবহনের জন্য একটি অস্বাভাবিক বিকল্প। সেই মডেলটি বর্তমানে বেশ সেকেলে।

গত কয়েক বছরের সমস্যাগুলো সবাইকে সবকিছু নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে। ২০২৩ সালের শেষের দিকে শুরু হওয়া লোহিত সাগর সংকটের কারণে সমুদ্রপথে মাল পরিবহনের খরচ ব্যাপকভাবে বেড়ে যায়, কারণ জাহাজগুলোকে কেপ অফ গুড হোপ ঘুরে যেতে হতো, যার ফলে এশিয়া থেকে ইউরোপে পৌঁছানোর সময়ে দুই সপ্তাহ বেশি লেগে যেত। অন্যদিকে, হালকা ওজনের ও উচ্চমূল্যের পণ্য ছাড়া অন্য যেকোনো কিছুর জন্য আকাশপথে মাল পরিবহন ক্রমাগত ব্যয়বহুল থেকেছে। এই শূন্যস্থান পূরণে রেলের আগমন ঘটে এবং বাজার দ্রুত সাড়া দেয়। ২০২৪ সালের প্রথমার্ধে, প্রধান ইউরেশীয় রুটে চীন ও ইউরোপের মধ্যে রেলপথে মাল পরিবহন গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ১২০% বৃদ্ধি পেয়ে ২০২১ সালে দেখা সর্বোচ্চ স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যায়।

পরিসংখ্যান থেকে দেখা যায় যে, এটি কেবল একটি স্বল্পমেয়াদী বৃদ্ধি নয়, বরং একটি কাঠামোগত গতি। ২০২৪ সালের শেষ নাগাদ, চীন-ইউরোপ ট্রেন ৯৩টি রুটে চলাচল করছিল, যা চীনের ১২৫টি শহরকে ২৫টি দেশের ২২৭টি ইউরোপীয় শহরের সাথে এবং সেইসাথে ১১টি এশীয় দেশের ১০০টিরও বেশি শহরের সাথে সংযুক্ত করেছিল। ২০২৪ সালে, ১৯,৩৯২টি চীন-ইউরোপ ট্রেন চলাচল করছিল, যার মধ্যে ১০,৫৪৭টি চীনে যাচ্ছিল এবং ৮,৮৪৬টি ফিরে আসছিল। এই সংখ্যাগুলো এখন আর পরীক্ষামূলক সংখ্যা নয়। এটি একটি বৃহৎ আকারের অবকাঠামো।

বৃহত্তর নীতিগত পরিবেশের কারণে এই প্রবণতা আরও শক্তিশালী হয়েছে। ২০১৩ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত, চীন-ইউরোপ মালবাহী ট্রেন দ্বারা পরিবাহিত পণ্যের মূল্য প্রায় ৩৩ গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। চীন-ইউরোপ বাণিজ্যে ট্রেনের অংশও ০.৪ শতাংশ থেকে বেড়ে ৮.৫ শতাংশ হয়েছে। বিশেষায়িত খাত থেকে মূলধারায় রূপান্তরের প্রক্রিয়াটি ভালোভাবে এগিয়ে চলেছে।

রেলের তুলনায় ত্রিমুখী তুলনা

অন্য দুটি বিকল্পের মাঝামাঝি অবস্থানে থাকার কারণেই রেলপথে পণ্য পরিবহন এত আকর্ষণীয়। এটি সমুদ্রপথের চেয়ে দ্রুতগামী কিন্তু আকাশপথের মতো ব্যয়বহুল নয়, এবং এটি এমন সব রুটে পরিষেবা দেয়, বিশেষ করে চীন-ইউরোপ করিডোরে, যেখানে অন্য দুটি মাধ্যম ততটা ভালোভাবে চলাচল করতে পারে না। এটি বোঝার জন্য আপনাকে তিনটি দিকই বিবেচনা করতে হবে: সময়, খরচ এবং নির্ভরযোগ্যতা।

উৎস: ফ্রেইটোস, ফ্রেইটঅ্যামিগো, ইউরেশিয়া রেল অ্যালায়েন্স, ২০২৪–২০২৫ সালের তথ্য।

ট্রেন এবং আকাশপথে পরিবহনের খরচের পার্থক্য অনেক বড়। ‘চীন-ইউরোপ মালবাহী রেল উন্নয়ন প্রতিবেদন’ অনুযায়ী, চীন থেকে ইউরোপে রেলপথে পণ্য পাঠানোর খরচ আকাশপথে পাঠানোর খরচের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ এবং এতে যে সময় লাগে তা সমুদ্রপথে যাওয়ার সময়ের প্রায় এক-চতুর্থাংশ। সংক্ষেপে, অনেক কম খরচে আকাশপথে পণ্য পরিবহনের বেশিরভাগ সময় সাশ্রয় হয়। যেসব ছোট ও মাঝারি আকারের প্রতিষ্ঠান অনলাইনে পণ্য বিক্রি করে, তাদের জন্য এই হিসাবটি উপেক্ষা করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে।

খরচের ক্ষেত্রে, পরিস্থিতিটা আরও জটিল। সমুদ্রপথে পরিবহনের চেয়ে রেলপথে পরিবহন খরচ বেশি, কিন্তু ধীরগতির পরিবহনে আটকে থাকা মূলধনের সামগ্রিক খরচ এবং দীর্ঘ অপেক্ষার সময়ের কারণে মজুদের প্রভাব বিবেচনা করলে এই পার্থক্যটা অনেক কমে আসে। যে ব্যবসাকে স্বল্প মজুদ বা মৌসুমী চাহিদার চক্রের সাথে মানিয়ে চলতে হয়, তাদের জন্য পরিবহনে দুই সপ্তাহ কম সময় লাগাটা ভাড়া পার্থক্যের চেয়েও বেশি মূল্যবান হতে পারে।

২০২৫ সালের প্রধান রেল করিডোর এবং যাতায়াতের সময়

গত কয়েক বছরে চীন-ইউরোপ রেল নেটওয়ার্কের ব্যাপক প্রসার ঘটেছে। এখন একাধিক করিডোর রয়েছে, যেগুলো গতি, খরচ এবং ভূ-রাজনৈতিক ঝুঁকির মধ্যে সুস্পষ্ট সুবিধা-অসুবিধা প্রদান করে। পণ্য সরবরাহকারীদের তাদের সাপ্লাই চেইনের জন্য রেল উপযুক্ত কিনা, তা সিদ্ধান্ত নিতে হলে প্রধান রুটগুলো সম্পর্কে জানতে হবে।

উত্তরের পথ (প্রধান করিডোর)

এটিই এখনও প্রধান পথ, যা চীনের অভ্যন্তরীণ কেন্দ্রগুলো থেকে পশ্চিমে কাজাখস্তান ও রাশিয়া হয়ে, তারপর বেলারুশ ও পোল্যান্ডের মধ্য দিয়ে গিয়ে অবশেষে ইউরোপ জুড়ে বিস্তৃত। চংকিং থেকে সপ্তাহে ১০ থেকে ১২টি ট্রেন চলে, যেগুলোতে ৫০০ থেকে ৬০০ টিইইউ পরিবহন করা হয়, অন্যদিকে চেংডু থেকে সপ্তাহে ৮ থেকে ১০টি ট্রেন চলে, যেগুলোতে ৪০০ থেকে ৫০০ টিইইউ বহন করা হয়। ট্রানজিটের সময়কাল সুপরিচিত: সীমান্তে বিলম্বসহ শিয়ান থেকে মালাশেভিচে পৌঁছাতে সাধারণত ১২ থেকে ১৪ দিন এবং চংকিং থেকে ডুইসবার্গ পৌঁছাতে ১৬ থেকে ১৮ দিন সময় লাগে।

রাজনীতিই এই পদ্ধতির পথে প্রধান বাধা। রাশিয়া ও ইউক্রেনের মধ্যে চলমান সংকট পরিস্থিতিকে অনিশ্চিত করে তুলেছে এবং ইইউ-এর নিষেধাজ্ঞা পণ্য পরিবহনের ধরনকে সীমিত করে দিয়েছে। অনেক ইউরোপীয় গ্রাহকের জন্য, রাশিয়ার মাধ্যমে পণ্য পাঠানো তাদের সুনাম ও নিয়মকানুন মেনে চলার ক্ষেত্রে ঝুঁকিপূর্ণ, যা পরিবহন ব্যবস্থাটি যৌক্তিক হলেও তাদের পণ্য পরিবহণকারী সংস্থা বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলে।

মধ্য করিডোর (ট্রান্স-কাস্পিয়ান রুট)

মধ্য করিডোরটি কাজাখস্তানের মধ্য দিয়ে, ফেরিযোগে কাস্পিয়ান সাগর পেরিয়ে, আজারবাইজান ও জর্জিয়ার ভেতর দিয়ে তুরস্ক বা কৃষ্ণসাগর হয়ে ইউরোপে প্রবেশ করে। এটি রাশিয়ার মধ্যে দিয়ে একেবারেই যায় না। ২০২২ সাল থেকে, নিষেধাজ্ঞা-সম্মত একটি বিকল্প হিসেবে এটি ব্যাপক আগ্রহ অর্জন করেছে। এই রুটে খরচ বেশি, প্রতি ৪০-ফুট কন্টেইনারের জন্য ৫,০০০ থেকে ৭,০০০ ডলার, যেখানে উত্তরের রুটে খরচ ৪,০০০ থেকে ৬,০০০ ডলার। এছাড়াও, ধারণক্ষমতার সমস্যা, বিশেষ করে কাজাখস্তানের আকতাউ বন্দরে, ট্রানজিট সময়কে প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘায়িত করতে পারে। ২০২৫ সালের শুরুতে আকতাউ বন্দরে ৬০০ থেকে ৭০০ কন্টেইনারের জট থাকার খবর পাওয়া যায়। পর্যাপ্ত ফেরি উপলব্ধ না থাকায় অপেক্ষার সময় ২০ দিনেরও বেশি ছিল।

সমস্যা থাকা সত্ত্বেও, মধ্য করিডোরটি কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং এর পরিধি বাড়ছে। এর অবকাঠামোতে বিনিয়োগ করা হচ্ছে, এবং যেসব পণ্য পরিবহনকারী রাশিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে পারেন না, তাদের জন্য এটিই একমাত্র যৌক্তিক ট্রেন বিকল্প।

এগুলো ২০২৪ থেকে ২০২৫ সালের বাজার পরিসংখ্যানের উপর ভিত্তি করে করা একটি মোটামুটি অনুমান। প্রকৃত দর নির্ভর করে পরিবহন সংস্থা, ঋতু এবং পণ্যের ধরনের উপর।

কোন পণ্যগুলো রেলপথে ভালোভাবে পরিবহন করা যায়?

রেলপথে পণ্য পরিবহন কোনো সর্বজনীন সমাধান নয়। এর একটি নির্দিষ্ট পরিসর রয়েছে, যা একদিকে গুরুত্বপূর্ণ হওয়ার জন্য যথেষ্ট সংকীর্ণ এবং অন্যদিকে বিশ্ব বাণিজ্যের একটি বড় অংশকে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য যথেষ্ট বিস্তৃত। এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পণ্য হলো সেইসব সামগ্রী, যেগুলোর মূল্য অনেক বেশি, যা সহজে নষ্ট হয় না, আকাশপথে পরিবহনের মতো জরুরি নয় এবং যেগুলো এত বড়ও নয় যে প্রতি ইউনিটের সর্বনিম্ন খরচে একটি পূর্ণ কন্টেইনারে এঁটে যাবে না।

ইলেকট্রনিক্স এবং ভোক্তা প্রযুক্তির যন্ত্রাংশ এই ক্ষেত্রে পুরোপুরি খাপ খায়। এগুলোর মূল্য এতটাই বেশি যে পরিবহনের সময় কয়েক সপ্তাহ অতিরিক্ত মূলধন আটকে থাকাটা একটি উল্লেখযোগ্য খরচ, কিন্তু এগুলো এতটা সময়-সংবেদনশীল নয় যে দুই দিনের মধ্যে বিমানযোগে সরবরাহের প্রয়োজন হবে। একই যুক্তি ইউরোপীয় গ্রাহকদের জন্য পাঠানো আন্তঃসীমান্ত ই-কমার্স প্যাকেজগুলোর ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য, যেগুলোতে গৃহস্থালীর সরঞ্জাম, যানবাহনের যন্ত্রাংশ, যন্ত্রপাতির যন্ত্রাংশ, পোশাকের সংগ্রহ এবং অন্যান্য সামগ্রী থাকে। চীন-ইউরোপ রেল নেটওয়ার্ক এখন ৫৩টিরও বেশি বিভিন্ন ধরনের পণ্য পরিবহন করে। প্রতি বছর পরিবহন করা পণ্যের মূল্য ২০১৬ সালে ৮ বিলিয়ন ডলার থেকে বেড়ে ২০২৩ সালে ৫৬.৭ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে।

কিছু জিনিস রেলপথে ভালোভাবে পরিবহন করা যায় না। যে খাবার খুব দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়, জীবন্ত প্রাণী এবং যে ওষুধ দ্রুত পৌঁছে দেওয়া প্রয়োজন, সেগুলো সাধারণত তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রিত আকাশপথে অথবা প্রশিক্ষিত কোল্ড-চেইন কর্মীদের মাধ্যমে পাঠাতে হয়। খুব বড় ও ভারী প্রজেক্ট কার্গোও রেলপথের পক্ষে সামলানো কঠিন হতে পারে, তাই ব্রেক-বাল্ক সামুদ্রিক মাল পরিবহনই এখনও সেরা বিকল্প।

নতুন শক্তির যানবাহনগুলো একটি অন্যতম উল্লেখযোগ্য ধরন। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে বিধিনিষেধ তুলে নেওয়ার পর থেকে চীন ও ইউরোপের মধ্যে ট্রেনে করে পাঠানো গৃহস্থালীর সরঞ্জাম এবং গাড়ির মতো উচ্চমূল্যের পণ্যের সংখ্যা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ইউরোপে চীনা বৈদ্যুতিক যানবাহন নির্মাতারা তাদের ব্যবসার প্রসার ত্বরান্বিত করায়, সমুদ্রপথের দীর্ঘ বিলম্ব এড়িয়ে প্রচুর পরিমাণে তৈরি গাড়ি পরিবহনের সেরা উপায় হয়ে উঠছে রেল।

নির্ভরযোগ্যতার উপাদান: নির্দিষ্ট সময়সূচী এবং পূর্বাভাসযোগ্যতা

রেলপথে পণ্য পরিবহনের একটি সুবিধা যা মানুষ সবসময় উপলব্ধি করেনি, তা হলো এর পরিকল্পনা করা সহজ। বন্দরে যানজট, জাহাজের পথ পরিবর্তন এবং খালি জাহাজ চলাচলের কারণে সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহনে বিলম্ব হতে পারে, যা কোনো পূর্বসতর্কতা ছাড়াই কয়েক দিন বা সপ্তাহ পর্যন্ত সময় বাড়িয়ে দিতে পারে। খারাপ আবহাওয়া, উড়োজাহাজের পরিবর্তন এবং ব্যস্ত সময়ে জায়গার অভাবের কারণে আকাশপথে পণ্য পরিবহনও প্রভাবিত হতে পারে। সময়সূচির নির্ভরযোগ্যতার ক্ষেত্রে রেলের একটি বাড়তি সুবিধা রয়েছে, কারণ এটি একটি নির্দিষ্ট রুটের অবকাঠামোর ওপর চলে এবং এর বাইরের নির্ভরতা খুব কম।

এই সুবিধাটি এখন আরও আনুষ্ঠানিক রূপ নিচ্ছে। ২০২৫ সালের নভেম্বরে, চায়না স্টেট রেলওয়ে গ্রুপ চীন-ইউরোপ রুটে চলাচলকারী মালবাহী ট্রেনের চতুর্থ একটি দলকে পূর্ণাঙ্গ সময়সূচি পরিষেবা মডেলে যুক্ত করেছে। বর্তমানে, ১৭টি রুটে নির্দিষ্ট প্রস্থান সময় নির্ধারণ করা হয়েছে এবং প্রতিদিন ২২টি ট্রেন ছাড়ে, যার মধ্যে ৮টি ফিরতি যাত্রা। পূর্ণাঙ্গ সময়সূচি পরিষেবা মডেলটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই মডেলে চলাচলকারী ট্রেনগুলো একই রুটের সাধারণ পরিষেবার তুলনায় গড়ে ৩০%-এর বেশি ভ্রমণ সময় কমিয়ে আনে।

লজিস্টিকস পরিকল্পনাকারী এবং ই-কমার্স ব্যবসাগুলোর জন্য, তাদের সময়সূচীর উপর নির্ভর করতে পারার অর্থ হলো, তারা তাদের ইনভেন্টরি পরিকল্পনার উপরও আস্থা রাখতে পারে। আপনি হয়তো আপনার পণ্য পুনরায় মজুত করার চক্রের পরিকল্পনা এভাবে করতে পারেন যে, প্রতি সোমবার শিয়ান থেকে একটি ট্রেন ছেড়ে যায় এবং ১৪ দিনে ডুইসবার্গে পৌঁছায়। এই নিশ্চয়তার মূল্য অনেক, বিশেষ করে সেইসব প্রতিষ্ঠানের জন্য যারা বিগত কয়েক বছরে সামুদ্রিক মাল পরিবহনের সময়সূচী অত্যন্ত অনিশ্চিত থাকার কারণে আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে।

রেলপথে পণ্য পরিবহন বৈশ্বিক সরবরাহ শৃঙ্খলের একটি অপরিহার্য ধমনীতে পরিণত হয়েছে — যা প্রচলিত সামুদ্রিক ও বিমান পরিবহনের একটি নির্ভরযোগ্য, কার্যকর এবং স্থিতিশীল বিকল্প প্রদান করে। নিয়মিত সময়সূচী, কার্যকর সীমান্ত পারাপার এবং রিয়েল-টাইম ট্র্যাকিং আমদানিকারকদের আত্মবিশ্বাসের সাথে পরিকল্পনা করতে সাহায্য করে। — শিল্প লজিস্টিকস নির্বাহী, ২০২৫

স্থায়িত্ব: নীরব প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা

পণ্য পরিবহনের পদ্ধতি বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে পরিবেশগত দিকটি আগে একটি ঐচ্ছিক বিষয় হলেও এখন তা ক্রয় প্রক্রিয়ার একটি বাস্তব কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইউরোপীয় ইউনিয়নে কার্বন বর্ডার অ্যাডজাস্টমেন্ট পদ্ধতি, কর্পোরেট ইএসজি রিপোর্টিং-এর বাধ্যবাধকতা এবং সাপ্লাই চেইনে নির্গমন সম্পর্কে মানুষের ক্রমবর্ধমান সচেতনতা—এই সবকিছুই লজিস্টিক সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে কার্বন ফুটপ্রিন্টকে এমন একটি বিষয় করে তুলেছে, যা ক্রয়কারী দলগুলো আর পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারে না।

এই বিষয়ে রেল মাল পরিবহনের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। চীন-ইউরোপ মালবাহী ট্রেন উন্নয়ন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে, রেলপথে পরিবহনের ফলে বিমান পরিবহনের তুলনায় এক-পনেরো ভাগের এক ভাগ এবং সড়ক পরিবহনের তুলনায় এক-সপ্তমাংশ কার্বন নির্গত হয়। খুব বেশি পরিমাণে মাল পরিবহনের ক্ষেত্রে সমুদ্রপথে মাল পরিবহন রেলের চেয়ে ভালো, কিন্তু মাঝারি মূল্যের পণ্যের ক্ষেত্রে আকাশপথে মাল পরিবহনই সুস্পষ্ট বিজয়ী। কোনো প্যাকেজকে আকাশপথ থেকে রেলপথে স্থানান্তর করলে এর কার্বন প্রভাব ৯০% বা তারও বেশি কমানো সম্ভব।

যেসব প্রতিষ্ঠান একটি নির্দিষ্ট তারিখের মধ্যে কার্বন নিরপেক্ষ হতে চায় অথবা তাদের গ্রাহকদের কাছে পরিবেশগত প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাদের জন্য এটি ক্রমশই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। সমুদ্রপথের চেয়ে রেলপথে খরচ বেশি হতে পারে, কিন্তু ইউরেশীয় বাণিজ্য পথগুলোর জন্য এর সামগ্রিক সুবিধাকে হারানো কঠিন, যার মধ্যে রয়েছে একটি যুক্তিসঙ্গত খরচ, গ্রহণযোগ্য যাতায়াতের সময় এবং অনেক কম কার্বন পদচিহ্ন।

জানার মতো চ্যালেঞ্জ এবং সীমাবদ্ধতা

রেলপথে পণ্য পরিবহনের পক্ষে প্রকৃত কারণ রয়েছে, কিন্তু একটি সুষ্ঠু মূল্যায়নে এর সীমাবদ্ধতাগুলোও বিবেচনায় রাখতে হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এর ভৌগোলিক অবস্থান: চীন-ইউরোপ ট্রেন নেটওয়ার্কটি বিশেষভাবে ইউরেশীয় অঞ্চলের জন্য একটি সমাধান। এটি উত্তর আমেরিকা, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া বা সাব-সাহারান আফ্রিকার জন্য সহায়ক নয়। যেসব পণ্য প্রেরণকারীর প্রধান লক্ষ্য বাজার হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বা আসিয়ান দেশগুলো, তাদের জন্য রেলপথে পণ্য পরিবহন খুব একটা কার্যকর নয়, অন্তত আমাদের বর্তমান পরিকাঠামো দিয়ে তো নয়ই।

সীমান্ত পার হওয়াটা সময়সাপেক্ষ এবং অসুবিধাজনক। চীন-কাজাখস্তান সীমান্তে, যেখানে চীনের স্ট্যান্ডার্ড গেজ রেললাইন মধ্য এশিয়া ও রাশিয়ায় ব্যবহৃত ১,৫২০ মিমি ব্রড গেজের সাথে মিলিত হয়, সেখানে গেজ পরিবর্তনের জন্য হয় বগি বদল করতে হয় অথবা কন্টেইনার স্থানান্তর করতে হয়। ২০২৫ সালের জানুয়ারি মাস অনুযায়ী, এই প্রক্রিয়ায় ২৪ থেকে ৩৬ ঘণ্টা সময় লাগে, যা নির্ভর করে কার্গোর পরিমাণ এবং কাস্টমসের প্রক্রিয়াকরণে কত সময় লাগে তার উপর। ৪১টি কন্টেইনারের একটি পূর্ণ ট্রেন সীমান্তে সাধারণত ১ থেকে ১.৫ দিন সময় নেয়। এটি করা সম্ভব, কিন্তু এর ফলে সেখানে পৌঁছাতে ঠিক কত সময় লাগবে তা অনুমান করা কঠিন হয়ে পড়ে।

বিশ্বজুড়ে রাজনৈতিক পরিস্থিতি এতে আরেকটি মাত্রা যোগ করেছে। ২০২৪ সালের অক্টোবরে রাশিয়ার বেশ কয়েক ধরনের পণ্যের ওপর নিষেধাজ্ঞা উত্তর পথ দিয়ে কী চলাচল করতে পারবে, তা বদলে দিয়েছে। যেসব পশ্চিমা কর্পোরেশনকে নিষেধাজ্ঞার নিয়মকানুন মেনে চলতে হয়, তাদের হয়তো আরও বেশি কাগজপত্র তৈরি করতে হবে অথবা তাদের পথ পরিবর্তন করতে হবে। যেমনটা উপরে বলা হয়েছে, মধ্য করিডোরটি রাশিয়ার মধ্য দিয়ে যায় না, কিন্তু এর নিজস্ব ধারণক্ষমতা এবং অবকাঠামোগত সমস্যা রয়েছে।

অবশেষে, এলসিএল (লেস-দ্যান-কন্টেইনার-লোড) রেল পরিষেবাগুলো আরও প্রচলিত হচ্ছে, কিন্তু এগুলো এখনও এলসিএল সমুদ্রপথে মাল পরিবহনের মতো উন্নত নয়। ছোট শিপাররা, যারা একটি পুরো কন্টেইনার পূরণ করতে পারেন না, তাদের জন্য সমতুল্য এলসিএল সমুদ্র রিজার্ভেশনের তুলনায় রেল লজিস্টিকস সংগঠিত করা আরও কঠিন হতে পারে। তবে, এটি এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে প্রতিষ্ঠিত রেল অংশীদারিত্ব সহ অভিজ্ঞ ফ্রেট ফরওয়ার্ডাররা সত্যিই সাহায্য করতে পারেন।

রেল মাল পরিবহন এবং ই-কমার্স সুযোগ

অদূর ভবিষ্যতে রেল মাল পরিবহনের প্রবৃদ্ধিকে প্রভাবিত করবে এমন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর মধ্যে একটি হলো আন্তঃসীমান্ত ই-কমার্স লজিস্টিকসের সাথে এর সংযোগ। ই-কমার্সের জন্য একটি নির্দিষ্ট ধরনের সরবরাহ শৃঙ্খল প্রয়োজন: যা গ্রাহকের চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট দ্রুত, দামী জিনিসপত্রের ওপর মুনাফা ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট সাশ্রয়ী এবং বৃহৎ পরিসরে মজুদ পরিকল্পনার সুযোগ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।

অনেক ধরনের পণ্যের ক্ষেত্রে, সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহন গতির শর্ত পূরণ করতে পারে না। উচ্চ মুনাফার বিলাসবহুল পণ্য ছাড়া অন্য কিছুর জন্য আকাশপথে পণ্য পরিবহন খরচের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয় না। রেলপথে পণ্য পৌঁছাতে ১২ থেকে ১৮ দিন সময় লাগে এবং এর খরচ আকাশপথের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ। এই রেলপথ ক্রমশ একই সাথে উভয় মানদণ্ডেই উত্তীর্ণ হচ্ছে, অন্তত চীনা উৎপাদকদের থেকে ইউরোপে পাঠানো পণ্যের ক্ষেত্রে।

এই চাহিদা অবকাঠামোতে প্রতিফলিত হতে শুরু করেছে। চীন ও বেলজিয়ামের মধ্যে লিয়েজ পর্যন্ত রেল চলাচল ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, যেখানে আলিবাবার ইউরোপীয় ঘাঁটি অবস্থিত। এর কারণ হলো আন্তঃসীমান্ত ই-কমার্সের সম্প্রসারণ। যেসব চীনা প্ল্যাটফর্ম ইউরোপীয় গ্রাহকদের কাছে পণ্য বিক্রি করে, তাদের সমুদ্রপথের পরিবর্তে ট্রেনে করে অতিরিক্ত মজুদ পাঠানোর একটি কাঠামোগত কারণ রয়েছে। এর ফলে, বিপুল পরিমাণ নিরাপত্তা মজুদের যে কয়েক সপ্তাহের দীর্ঘসূত্রিতা প্রয়োজন হতো, তা কমে আসে।

অ্যামাজন ইউরোপ বা আঞ্চলিক মার্কেটপ্লেসের মতো সাইটের স্বাধীন বিক্রেতারা অভিজ্ঞ ফ্রেট ফরওয়ার্ডারদের ব্যবহার করে রেল লজিস্টিক্সে ভালো ডিল পাওয়ার মাধ্যমে প্রতিযোগিতায় একটি বড় সুবিধা অর্জন করতে পারেন। এর ফলে, বড় পরিসরে আকাশপথে মাল পরিবহনের উচ্চ ব্যয় বহন না করেই তারা আরও দ্রুত স্টক ফুরিয়ে যাওয়ার পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে এবং মৌসুমী ইনভেন্টরি আরও কার্যকরভাবে পরিচালনা করতে পারেন।

রেলকে কেন্দ্র করে একটি বহুমুখী কৌশল নির্মাণ

সেরা লজিস্টিকস কোম্পানিগুলো রেলকে সমুদ্র বা আকাশপথের বিকল্প হিসেবে দেখে না; বরং তারা এটিকে একটি বহুমুখী পরিবহন ব্যবস্থার তৃতীয় বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করে। এর উদ্দেশ্য হলো, প্রতিটি চালানের সময়-সংবেদনশীলতা, মূল্য, আকার এবং দূরত্বের ওপর ভিত্তি করে সেটির জন্য সর্বোত্তম পরিবহন মাধ্যম খুঁজে বের করা।

উদাহরণের জন্য কাঠামো। প্রকৃত নির্বাচিত পরিবহন মাধ্যমটি নির্ভর করে পথ, বাহকের প্রাপ্যতা এবং পণ্যের ধরনের উপর।

একটি ভালো মাল্টিমোডাল পদ্ধতিতে বিভিন্ন ধরনের পরিবহন ও গুদামজাতকরণ ব্যবস্থা কীভাবে একসঙ্গে কাজ করে, সেটাও বিবেচনা করা হয়। রেলপথে পণ্য পরিবহন সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহনের চেয়ে দ্রুততর, যার অর্থ হলো কোনো কর্পোরেশনকে তার বিদেশী গুদামে তত বেশি সেফটি স্টক রাখার প্রয়োজন হয় না। এটি সরাসরি গুদামজাতকরণের খরচ এবং কার্যকরী মূলধনের চাহিদা কমিয়ে দেয়। যে ব্যবসা প্রতি ১৪ দিন অন্তর রেলপথে পণ্য পায়, তাদের হয়তো তত বেশি বাফার ইনভেন্টরির প্রয়োজন হয় না, যতটা প্রয়োজন হয় সেই ব্যবসার, যারা প্রতি ৩৫ দিন বা তার বেশি সময় অন্তর সমুদ্রপথে পণ্য পায়। এক বছরের হিসাবে, আটকে থাকা ইনভেন্টরির এই পার্থক্যটি সমুদ্রপথের তুলনায় রেলপথে পণ্য পরিবহনের অতিরিক্ত খরচের চেয়ে সহজেই বেশি হতে পারে।