In che modo i costi delle emissioni del sistema EU ETS nel settore marittimo stanno influenzando le rotte commerciali con la Cina?
Introduzione
Il sistema di scambio di quote di emissione dell'Unione Europea (EU ETS) è passato dall'essere una lontana idea di regolamentazione a una voce di spesa concreta nelle fatture di trasporto. Ogni container in transito tra la Cina e un porto europeo deve pagare i costi di conformità alle normative sulle emissioni di carbonio da quando il trasporto marittimo è stato ufficialmente incluso nel sistema il 1° gennaio 2024. Il 2026 sarà un anno cruciale. Ora è obbligatorio coprire il 100% delle emissioni certificate e all'elenco sono stati aggiunti metano e protossido di azoto. Si prevede che i prezzi delle quote di emissione EUA rimarranno elevati. Non si tratta più solo di una questione di conformità per gli esportatori cinesi, gli spedizionieri e i commercianti online transfrontalieri; ora è una questione di costi.
Questo articolo spiega come funziona il sistema EU ETS per le spedizioni tra Cina ed Europa, quali saranno le cifre nel 2026 e negli anni successivi e come le aziende possono gestire i costi. Analizziamo inoltre come aziende di logistica come Topway Shipping stiano aiutando gli esportatori ad affrontare questa nuova situazione utilizzando metodi di instradamento e di determinazione dei prezzi più intelligenti.
Cos'è il sistema EU ETS e perché si applica al settore marittimo?
Il Sistema di scambio di quote di emissione dell'UE, avviato nel 2005, è il più grande mercato del carbonio al mondo e il primo a includere più di un settore. Funziona secondo un principio di "cap-and-trade", il che significa che fissa un limite alla quantità totale di gas serra che possono essere rilasciati e consente alle aziende di acquistare e vendere quote di emissione entro tale limite. Il settore marittimo ha operato per lo più al di fuori della sua giurisdizione fino al 2024. La situazione è cambiata quando le grandi navi, quelle con una stazza lorda superiore a 5,000 tonnellate, hanno iniziato ad attraccare nei porti dell'UE o dello Spazio economico europeo (SEE).
L'ambito di applicazione è concepito per essere molto ampio. Sono coperte tutte le emissioni per i viaggi all'interno dell'UE. Per i viaggi che iniziano o terminano in un porto dell'UE, ovvero quasi tutte le rotte di trasporto container Cina-Europa, il 50% delle emissioni dell'intero viaggio è incluso nel sistema. Ciò significa che una nave mercantile che viaggia da Shanghai a Rotterdam non è responsabile solo delle emissioni nei mari europei, ma anche della metà di ogni tonnellata di CO₂ rilasciata durante l'intero percorso. Tecnicamente, la compagnia di navigazione è responsabile dei costi, ma in realtà ogni vettore ha incluso dei sovrapprezzi espliciti che trasferiscono i costi direttamente agli spedizionieri.
La tempistica per l'introduzione graduale del cambiamento era stata stabilita in modo da dare al settore il tempo di abituarsi alle modifiche, ma tale periodo è ormai in gran parte trascorso. La transizione sarà completata entro il 2026.
Tabella 1: Calendario di attuazione graduale del sistema EU ETS per il settore marittimo.
| Anno | Requisito di copertura | Gas coperti | Fascia di prezzo EUA (€/tCO₂) |
| 2024 | 40% delle emissioni verificate | CO₂ | 60-75 € |
| 2025 | 70% delle emissioni verificate | CO₂ | 65-90 € |
| 2026 | 100% delle emissioni verificate | CO₂, CH₄, N₂O | €75–150 (stimato) |
| 2027+ | 100% + ampliamento dell'ambito di applicazione delle imbarcazioni | CO₂, CH₄, N₂O | Traiettoria ascendente |
Il cambiamento del 2026: copertura completa e gas ampliati
Il passaggio da una copertura del 70% nel 2025 al 100% nel 2026 non è un piccolo cambiamento; quasi raddoppia la pressione sui costi rispetto al 2024, quando era necessaria solo una copertura del 40%. Non sono più previste esenzioni parziali per i viaggi legati all'UE. Ogni tonnellata di CO₂ emessa deve ora essere conteggiata. Una compagnia di navigazione che effettua un servizio settimanale tra la Cina e il Nord Europa con una nave che emette 16,000 tonnellate metriche di CO₂ equivalente all'anno su quella rotta dovrebbe acquistare quote per ulteriori 4,800 tonnellate all'anno a causa del passaggio dal 70% al 100%. Ai prezzi attuali delle quote EUA, ciò costerebbe centinaia di migliaia di euro per nave e per rotta.
L'inclusione del metano (CH₄) e del protossido di azoto (N₂O) nell'ambito del sistema EU ETS a partire da giugno 2026 potrebbe avere un impatto maggiore nel lungo periodo. Il metano è 28 volte più potente della CO₂ come gas serra su un orizzonte temporale di 100 anni, e il protossido di azoto lo è circa 228 volte di più. Le navi che utilizzano il gas naturale liquefatto (GNL) come combustibile, a cui molte compagnie di navigazione sono passate in quanto opzione più pulita, ora devono pagare di più per conformarsi alle normative, poiché il metano viene rilasciato durante la combustione nei motori. Ciò ha di fatto riscritto il quadro economico del GNL come combustibile di transizione verde, almeno nell'ambito del sistema EU ETS.
Hapag-Lloyd ha affermato che la copertura completa della CO₂ e l'inclusione di altri gas probabilmente aumenteranno i loro supplementi ETS dell'UE di circa il 45% rispetto ai livelli del 2025. Secondo i dati di Searoutes di inizio 2026, i supplementi ETS rappresentano ora fino al 12% del costo complessivo della spedizione di merci verso l'UE. Si tratta di un notevole aumento rispetto all'1% in vigore all'inizio del sistema.
Come i supplementi tariffari delle compagnie aeree stanno influenzando le rotte Cina-Europa
Ogni grande compagnia di navigazione ha ideato un proprio metodo per imporre i supplementi EU ETS, e il fatto che ognuno lo faccia in modo diverso complica notevolmente le cose per gli spedizionieri. Maersk applica tariffe diverse per l'EMS (Emissions Surcharge per contratti superiori a 31 giorni) e l'ESS (per prenotazioni spot). Queste tariffe dipendono dal prezzo medio delle quote EUA derivante dai future ICE e vengono modificate ogni tre mesi. Secondo il suo avviso del 2026, il premio per le emissioni non è incluso come voce separata per le prenotazioni dalla Cina verso i porti UE/SEE. È invece incluso nella tariffa base del trasporto. Ocean Network Express (ONE) aggiunge un "Sussidio ambientale europeo" (EES) ogni tre mesi. Afferma inoltre che per le merci provenienti dalla Cina, il supplemento è incluso nel trasporto anziché essere indicato separatamente.
MSC ha istituito una tassa EU ETS separata che funziona in modo simile al suo attuale sistema di tassazione per il recupero del carburante (Bunker Recovery Charge). Hapag-Lloyd è stata una delle compagnie più trasparenti, annunciando esplicitamente aumenti percentuali basati sulle variazioni dei prezzi delle quote EUA. Tutti i vettori concordano sul fatto che queste tariffe aumenteranno nel 2026 e non scompariranno. Uno studio del 2024 di Transport & Environment ha rilevato che alcuni vettori stavano realizzando enormi profitti dai supplementi. Ad esempio, si prevedeva che una delle principali compagnie di navigazione avrebbe incassato circa 60,000 dollari in supplementi per viaggio. Questo dimostra quanto sia importante per gli spedizionieri confrontare i supplementi con il costo effettivo del carbonio.
Tabella 2: Esempi di sovrapprezzi EU ETS applicati dai vettori sulle rotte Cina-Europa (2026)
| Vettore | Corsia commerciale | Supplemento 2025 (circa) | Supplemento 2026 (circa) | Cambiare |
| Maersk | Dalla Cina all'Europa settentrionale | Circa 114 dollari/FEU | Circa 168 dollari/FEU | + 47% |
| Hapag-Lloyd | Asia-Europa | Linea di base | Aumento di circa il +45% | + 45% |
| MSC | Dalla Cina ai porti dell'UE | Imballato in merce | Imposta ETS separata | Significativo |
| ONE | Dall'Asia all'UE/SEE | Supplemento EES applicato | Aumento della conformità del 100%. | +40%+ |
Impatto reale sui costi delle spedizioni di merci tra Cina e UE
Per gli esportatori cinesi e le imprese di e-commerce che vendono prodotti oltre confine e li spediscono in Europa, le cifre passano rapidamente dalle ipotesi politiche ai margini di profitto reali. Nel 2026, un importatore che spedisce un container da 40 piedi (FEU) da Shenzhen ad Amburgo ogni settimana potrebbe dover pagare dai 168 ai 200 dollari in più per ogni carico a causa delle tariffe legate al sistema ETS. Nel 2025, invece, la cifra sarebbe stata di soli 114-130 dollari per viaggio. Sommando questi costi aggiuntivi per un programma di spedizioni annuali ad alto volume, si arriva a decine di migliaia di dollari, un duro colpo per i già esigui margini di profitto dell'e-commerce.
Anche gli spedizionieri LCL (carico parziale di container) non sono al sicuro. Per il 2026, il costo dei supplementi ETS per metro cubo dovrebbe essere compreso tra 5 e 8 dollari, rispetto ai 3-5 dollari del 2025. Per i negozi online di piccole e medie dimensioni che dipendono dal consolidamento LCL per mantenere la redditività della propria attività, questo peggiora ulteriormente una situazione di costi già difficile. Le tariffe di trasporto di base sono elevate, ai costi di conformità FuelEU Maritime si aggiungono quelli ETS e i continui supplementi per il Mar Rosso stanno influenzando la capacità e le rotte.
A causa del solo sistema ETS, si prevede che i costi operativi di una nave portarinfuse media che opera nell'UE aumenteranno di quasi 1.3 milioni di euro all'anno entro il 2026. Questa cifra riflette in modo più diretto l'impatto degli scambi commerciali tra i paesi dell'UE, ma la pressione sui costi si estende ad altre transazioni che coinvolgono l'UE, compresa la rotta principale tra Cina ed Europa.
Tabella 3: Impatto stimato dei costi del sistema EU ETS per spedizione — Cina-Europa (2026)
| Tipo di spedizione | Esempio di percorso | Stima dell'integrazione ETS (2025) | Stima dell'integrazione ETS (2026) | Impatto annuale (volume elevato) |
| 20 piedi FCL | Shanghai → Rotterdam | ~$80–100 | ~$130–160 | Da 1,560 a 1,920 dollari all'anno (12 viaggi) |
| 40ft FEU | Shenzhen → Amburgo | ~$114–130 | ~$168–200 | $ 2,016–$ 2,400/anno |
| LCL (per CBM) | Ningbo → Anversa | ~$3–5 | ~$5–8 | Varia in base al volume |
| Nave portarinfuse (media) | Cina → Qualsiasi porto dell'UE | N/A | +1.3 milioni di euro all'anno per nave | Un costo importante per i vettori |
Implicazioni strategiche per gli esportatori cinesi e le imprese di e-commerce
Il sistema EU ETS non rappresenta solo una spesa; sta cambiando le scelte strategiche che le aziende compiono riguardo a come, quando e tramite chi spedire le merci in Europa. Ci sono alcune dinamiche importanti da conoscere.
Selezione del percorso e del porto
Le decisioni relative alle rotte hanno effetti finanziari immediati, poiché il sistema EU ETS si applica al 50% delle emissioni delle navi che fanno scalo nei porti dell'UE. Una nave che fa scalo sia a Rotterdam che ad Amburgo deve pagare l'ETS per entrambi gli scali. Sempre più spedizionieri stanno valutando la possibilità di utilizzare hub di trasbordo extra-UE, come i porti del Marocco, della Turchia o del Regno Unito (che a partire dal 2026 avrà un proprio sistema ETS parallelo), al fine di ridurre l'esposizione diretta all'ETS dell'UE. In pratica, non è possibile evitare completamente i porti dell'UE per la maggior parte dei flussi convenzionali di beni di consumo tra Cina ed Europa, ma è possibile scegliere i porti europei più adatti.
Negoziazioni con i vettori e trasparenza
Poiché i supplementi variano notevolmente tra i vettori, con alcuni che applicano tariffe ben superiori al costo effettivo del carbonio, il benchmarking dei costi ETS deve essere parte integrante della strategia di approvvigionamento del trasporto merci. La maggior parte dei vettori rende pubblica la metodologia di calcolo: prezzo EUA moltiplicato per le emissioni di CO₂ per TEU/FEU diviso per il carico medio del container. Tuttavia, i fattori di emissione e le ipotesi di carico utilizzati sono diversi. Per gli spedizionieri è utile richiedere la base di calcolo specifica e confrontarla con strumenti indipendenti prima di accettare i supplementi proposti.
Ottimizzazione del valore del carico e della modalità di trasporto
La differenza tra mare e trasporto aereo sta diventando più piccolo, il che significa che il trasporto aereo merci è già competitivo per articoli di alto valore e con tempi di consegna ristretti. Ciò significa che sono necessari nuovi modelli. Per la maggior parte degli scambi commerciali tra Cina ed Europa in termini di volume, il trasporto via mare Il trasporto aereo rimane ancora il metodo più comune per la spedizione delle merci. Tuttavia, il quadro dei costi complessivi è cambiato a tal punto che, per determinate tipologie di prodotti, è opportuno valutare anche metodi ibridi aereo-marittimi.
Contesto del mercato del carbonio in Cina
Il problema del sistema ETS dell'UE non è un caso isolato. Il sistema ETS nazionale cinese valuta attualmente il carbonio a circa 11 dollari a tonnellata. Si tratta di una cifra ben inferiore al prezzo EUA di 75-80 euro previsto per l'inizio del 2026. Il Meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere (CBAM), che sarà pienamente operativo entro il 2026, applicherà oneri sul carbonio alle merci provenienti da paesi con un sistema di prezzi del carbonio più debole. Attualmente il CBAM si concentra principalmente su acciaio, alluminio, cemento, fertilizzanti, elettricità e idrogeno, ma la sua struttura lascia intendere che si estenderà ad altri settori. Gli esportatori cinesi di tutti i settori dovrebbero iniziare a valutare l'impatto dei costi del carbonio sulla loro strategia di prezzo a lungo termine, anche se il loro settore non ne è attualmente interessato.
Come Topway Shipping aiuta le aziende a gestire i costi del sistema EU ETS
Conoscere le norme e i regolamenti è una cosa; avere un partner logistico che ti aiuti attivamente a gestire i costi derivanti dal loro rispetto è tutt'altra cosa. Topway Shipping, con sede a Shenzhen, in Cina, è un fornitore competente di soluzioni logistiche transfrontaliere per l'e-commerce dal 2010. Il team fondatore dell'azienda vanta oltre 15 anni di esperienza nella logistica internazionale e nello sdoganamento.
Le competenze di Topway Shipping sono particolarmente utili nell'attuale contesto del sistema EU ETS, poiché l'azienda gestisce tutte le fasi della catena logistica, dal trasporto di primo grado a quello offshore. warehousing dalla dogana alla consegna dell'ultimo miglio. Questa visibilità completa permette a Topway di aiutare i clienti non solo con le tariffe di trasporto, ma anche con l'ottimizzazione del costo totale di sbarco in un modo che altre soluzioni di prenotazione del trasporto merci non possono offrire.
L'azienda offre servizi flessibili di trasporto marittimo a carico completo (FCL) e a carico parziale (LCL) dalla Cina verso i principali porti del mondo, inclusi tutti i principali porti europei. Ciò significa che le aziende che spediscono in Europa possono utilizzare sia soluzioni dedicate per i container che servizi di consolidamento. Questi ultimi stanno diventando sempre più importanti per i venditori di e-commerce, che devono trovare un equilibrio tra convenienza economica e l'aumento dei dazi doganali unitari previsti dal sistema ETS.
Topway è molto interessata al mercato cinese e anche al settore dei trasporti statunitense, il che la pone in una posizione privilegiata per aiutare le aziende a capire se la modifica dei corridoi commerciali europei o dei piani di trasbordo possa ridurre l'esposizione al sistema ETS senza compromettere l'affidabilità delle consegne. Poiché i costi per la conformità alle normative sulle emissioni di carbonio stanno diventando una componente permanente delle spedizioni verso l'UE, avere un partner logistico con una profonda conoscenza del mercato e ottimi rapporti con i vettori rappresenta un grande vantaggio competitivo. Topway Shipping è esattamente il tipo di esperto di cui avete bisogno. Possiede la conoscenza dei prezzi di un'azienda di trasporto specializzata e la competenza in materia di conformità richiesta dal sistema ETS dell'UE dopo il 2026.
Uno sguardo al futuro: la traiettoria dell'ETS e cosa devono aspettarsi gli spedizionieri.
Il sistema EU ETS si basa su un meccanismo strutturale volto a ridurre l'offerta. Gli obiettivi climatici dell'UE implicano che il limite massimo di quote di emissione si riduca ogni anno. Per questo motivo, e a causa del nuovo requisito di copertura al 100%, si prevede un aumento dei prezzi. Deutsche Bank stima che i costi delle quote di emissione (EUA) si attesteranno tra i 60 e i 150 euro nel 2026, a seconda dell'andamento del mercato. L'ampia forbice di prezzo indica una reale incertezza, ma il prezzo minimo è sicuramente aumentato rispetto al periodo precedente al 2024.
Il regolamento FuelEU Maritime, entrato in vigore nel 2025, comporta ulteriori costi imponendo alle compagnie di navigazione di ridurre nel tempo l'intensità di gas serra dei combustibili marittimi. Il primo obiettivo, una riduzione del 2% dell'intensità (rispetto al livello di riferimento del 2020), può sembrare modesto, ma rappresenta un costo che incide direttamente sul lato del carburante delle operazioni di navigazione e che si prevede aumenterà rapidamente: del 6% entro il 2030 e dell'80% entro il 2050. L'adeguamento al FuelEU si aggiunge alla crescente pressione sui costi di trasporto legati all'UE, nonostante i sovrapprezzi dei biocarburanti rispetto ai bunker convenzionali siano ancora elevati.
Per gli spedizionieri, è importante avere una visione a lungo termine. Chi effettua acquisti una sola volta all'anno dovrebbe iniziare a includere le spese relative al sistema ETS nei propri budget per il 2026. È consigliabile utilizzare proiezioni prudenti sui prezzi delle quote EUA, che si aggirerebbero tra gli 80 e i 100 euro, e prevedere un aumento dei supplementi del 45-50% rispetto al 2025. Chi ha obblighi di volume a lungo termine dovrebbe valutare contratti pluriennali con i vettori che prevedano chiare procedure di ripartizione o limitazione dei costi ETS. Alcuni vettori lungimiranti stanno iniziando a offrire questo tipo di soluzione per distinguersi dalla concorrenza.
È evidente che i costi del carbonio vengono incorporati nel prezzo delle spedizioni verso l'Europa, e questo processo è permanente. Il sistema EU ETS non verrà invertito, il CBAM (Commodity Carbon Admissions and Mobility) crescerà e l'IMO sta lavorando a un proprio sistema globale di tariffazione del carbonio che potrebbe entrare in vigore nel 2027. Le aziende che includono la consapevolezza dei costi del carbonio nella propria strategia di catena di approvvigionamento fin da ora saranno in una posizione migliore rispetto a quelle che considerano ogni sovrapprezzo come una sorpresa una tantum.
Conclusione
Il sistema EU ETS, inizialmente concepito come un'introduzione graduale, si è trasformato in un costo permanente e pienamente operativo per tutte le aziende che spediscono merci tra la Cina e l'Europa. La scadenza del 2026 – con la copertura totale al 100%, una gamma più ampia di gas e l'aumento dei prezzi delle quote EUA – non rappresenta un problema temporaneo, bensì un cambiamento permanente nel trasporto marittimo tra Cina ed Europa. Le principali compagnie di navigazione stanno aumentando i loro supplementi del 40-50%. Attualmente, i costi relativi al sistema EU ETS costituiscono fino al 12% dei costi totali di spedizione sulle rotte europee. Le norme e i regolamenti in materia di prezzi del carbonio per il trasporto marittimo diventeranno ancora più complessi negli anni a venire.
Gli esportatori cinesi e le imprese di e-commerce transfrontaliere devono adottare un approccio strategico, non reattivo. Ciò include confrontare i supplementi dei vettori con il costo reale del carbonio, valutare diverse rotte e porti, includere le stime ETS nei modelli di prezzo e collaborare con partner logistici che conoscano il funzionamento delle normative e le opzioni commerciali disponibili. Topway Shipping opera nel settore da oltre dieci anni e offre un modello di servizio completo lungo tutta la catena di approvvigionamento. Questo la rende una scelta ideale per aiutare le aziende ad affrontare questo contesto di costi. L'azienda si assicura che i costi di conformità all'ETS dell'UE siano tenuti sotto controllo, siano chiari e vengano presi in considerazione nelle decisioni di spedizione dagli hub di esportazione cinesi ai mercati europei.
DOMANDE FREQUENTI
D: Il sistema EU ETS si applica a tutte le navi che navigano dalla Cina verso l'Europa?
A: Si applica alle grandi navi con una stazza lorda pari o superiore a 5,000 tonnellate che attraccano nei porti dell'UE o del SEE. Per i viaggi tra la Cina (un porto non facente parte dell'UE) e un porto dell'UE, il 50% delle emissioni prodotte durante l'intero viaggio deve rispettare gli standard ETS. La responsabilità legale ricade sulle compagnie di navigazione, ma gli spedizionieri devono pagare dei costi aggiuntivi per coprire le spese.
D: Quanto dovrò pagare in più per container a causa del sistema EU ETS nel 2026?
A: Per un container FEU da 40 piedi sulle rotte Cina-Nord Europa, le tariffe relative all'ETS saranno comprese tra 150 e 200 dollari per container nel 2026, a seconda del vettore e del prezzo dell'EUA al momento della prenotazione. Si tratta di un aumento del 40-50% rispetto ai livelli del 2025 ed è probabile che continui a crescere.
D: Posso evitare i supplementi EU ETS instradando il traffico attraverso porti extra-UE?
A: L'instradamento attraverso hub di trasbordo al di fuori dell'UE, come Tangeri Med in Marocco o Port Said in Egitto, può ridurre la responsabilità diretta del sistema ETS dell'UE per diverse destinazioni di consegna finale. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la consegna finale deve necessariamente fermarsi in un porto dell'UE, il che rende impossibile eludere completamente il sistema ETS nella maggior parte delle circostanze. Il vantaggio è generalmente esiguo rispetto al tempo aggiuntivo necessario per raggiungere la destinazione e ai costi supplementari di movimentazione.
D: I costi del sistema EU ETS continueranno ad aumentare anche dopo il 2026?
A: Molto probabile. Dato che il limite massimo di emissioni si restringe di anno in anno, il prezzo delle quote EUA è destinato ad aumentare. A partire dal 2025, FuelEU Maritime aggiungerà anche un secondo livello di costi di conformità. L'IMO sta inoltre lavorando a un sistema globale di tariffazione del carbonio per il trasporto marittimo, che potrebbe entrare in vigore nel 2027. È quindi opportuno pianificare tenendo conto di una traiettoria di crescita dei costi del carbonio.
D: In che modo Topway Shipping può aiutarmi a gestire i costi di spedizione EU ETS?
A: Topway Shipping offre servizi logistici completi, tra cui trasporto di prima tratta, sdoganamento, stoccaggio all'estero e consegna dell'ultimo miglio. Offrono anche alternative flessibili per carichi completi (FCL) e carichi parziali (LCL). Il loro team ha una profonda conoscenza delle rotte marittime tra la Cina e l'Europa, il che consente loro di aiutarvi a scegliere il vettore migliore, pianificare il percorso più efficiente e trovare soluzioni per risparmiare sui costi di sbarco complessivi, inclusa la componente ETS in continuo aumento.
