Cómo los costes de las emisiones del transporte marítimo del EU ETS están afectando a las rutas comerciales con China
Introducción
El Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (EU ETS) ha pasado de ser una idea lejana para regular las cosas a un concepto muy real en las facturas de flete. Cada contenedor que transita entre China y un puerto europeo debe pagar gastos de cumplimiento de emisiones de carbono desde que el transporte marítimo se incluyó oficialmente en el plan el 1 de enero de 2024. 2026 será un año crucial. Ahora se exige cubrir el 100 % de las emisiones certificadas, y el metano y el óxido nitroso se han añadido a la lista. Se prevé que los precios de los derechos de emisión de la UE (EUA) se mantengan elevados. Esto ya no es solo una cuestión de cumplimiento para los exportadores chinos, los transitarios y los comerciantes de comercio electrónico transfronterizo; ahora es una cuestión de costes.
Este artículo explica cómo funciona el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS) para el transporte marítimo entre China y Europa, cuáles serán las cifras en 2026 y años posteriores, y cómo las empresas pueden afrontar los costes. También analizamos cómo empresas de logística como Topway Shipping están ayudando a los exportadores a gestionar esta nueva situación mediante el uso de métodos de enrutamiento y precios más inteligentes.
¿Qué es el RCDE UE y por qué se aplica al transporte marítimo?
El Sistema de Comercio de Emisiones de la UE, que comenzó en 2005, es el mayor y primer mercado de carbono del mundo que incluye a más de un sector. Funciona con un sistema de límites máximos y comercio de emisiones, lo que significa que establece un límite a la cantidad total de gases de efecto invernadero que se pueden emitir y permite a las empresas comprar y vender derechos de emisión dentro de ese límite. La industria marítima operó mayoritariamente fuera de su jurisdicción hasta 2024. Esto cambió cuando los grandes buques, aquellos con un tonelaje bruto superior a 5,000, comenzaron a llegar a los puertos de la UE o del Espacio Económico Europeo (EEE).
El alcance es amplio. Se cubren todas las emisiones de los viajes dentro de la UE. Para los viajes que comienzan o terminan en un puerto de la UE, que son prácticamente todas las rutas de transporte marítimo de contenedores entre China y Europa, el sistema incluye el 50 % de las emisiones totales del viaje. Esto significa que un buque de carga que viaja de Shanghái a Róterdam no solo es responsable de las emisiones en los mares europeos, sino también de la mitad de cada tonelada de CO₂ liberada durante toda la ruta. Técnicamente, la empresa naviera es responsable de los costes, pero en la práctica, cada transportista ha incluido recargos claros que trasladan los costes directamente a los cargadores.
El cronograma de implementación gradual se estableció para que la industria tuviera tiempo de adaptarse a los cambios, pero ese plazo ya casi ha terminado. La transformación estará completada para 2026.
Tabla 1: Calendario de implementación gradual del RCDE UE para el sector marítimo
| Año | Requisito de cobertura | Gases cubiertos | Rango de precios de la EUA (€/tCO₂) |
| 2024 | 40% de emisiones verificadas | CO₂ | 60-75 € |
| 2025 | 70% de emisiones verificadas | CO₂ | 65-90 € |
| 2026 | 100% de emisiones verificadas | CO₂, CH₄, N₂O | 75–150 € (proyectado) |
| 2027+ | Alcance vascular ampliado al 100%+ | CO₂, CH₄, N₂O | Trayectoria ascendente |
El cambio de 2026: Cobertura total y expansión de los gases.
El salto del 70 % de cobertura en 2025 al 100 % en 2026 no es un cambio menor; prácticamente duplica la presión sobre los costes en comparación con 2024, cuando solo se necesitaba una cobertura del 40 %. Ya no existen exenciones parciales para los viajes relacionados con la UE. Ahora se debe contabilizar cada tonelada de CO₂ emitida. Una naviera que opera un servicio semanal entre China y el norte de Europa con un buque que emite 16 000 toneladas métricas de CO₂ equivalente al año en esa ruta tendría que comprar derechos de emisión adicionales por 4,800 toneladas anuales debido al cambio del 70 % al 100 %. A los precios actuales de los derechos de emisión de la UE, esto costaría cientos de miles de euros por buque y por ruta.
La inclusión del metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O) en el ámbito del RCDE UE a partir de junio de 2026 podría tener un mayor impacto a largo plazo. El metano es 28 veces más potente que el CO₂ como gas de efecto invernadero en un horizonte de 100 años, y el N₂O es aproximadamente 228 veces más potente. Los buques que utilizan gas natural licuado (GNL) como combustible, al que muchos transportistas se habían pasado como una opción más limpia, ahora tienen que pagar más para cumplir con la normativa, ya que el metano se libera durante la combustión del motor. Esto ha transformado radicalmente la economía del GNL como combustible de transición verde, al menos dentro del marco del RCDE UE.
Hapag-Lloyd afirmó que la cobertura total del CO₂ y la inclusión de otros gases probablemente incrementarán sus recargos del RCDE UE en aproximadamente un 45 % en comparación con los niveles de 2025. Según datos de Searoutes de principios de 2026, los recargos del RCDE representan actualmente hasta el 12 % del coste total del transporte marítimo de mercancías a la UE. Esto supone un gran salto respecto al 1 % que regía cuando se puso en marcha el sistema.
Cómo están afectando los recargos de las compañías aéreas a las rutas China-Europa
Cada naviera importante ha ideado su propia forma de imponer recargos del EU ETS, y el hecho de que cada una lo haga de manera diferente complica mucho las cosas para los transportistas. Maersk cobra diferentes tarifas EMS (Recargo por Emisiones para contratos de más de 31 días) y ESS (para reservas puntuales). Estas tarifas dependen del precio promedio de EUA de los futuros de ICE y se modifican cada tres meses. Según su aviso de 2026, la prima por emisiones no se incluye como una línea separada para las reservas desde China a puertos de la UE/EEE. En cambio, está incluida en la tarifa base del flete. Ocean Network Express (ONE) añade un "Recargo Ambiental Europeo" (EES) cada tres meses. También indican que para la carga que sale de China, el recargo está incluido en el flete en lugar de figurar por separado.
MSC ha establecido un impuesto EU ETS independiente que funciona de manera similar a su sistema actual de Recargo por Recuperación de Combustible. Hapag-Lloyd ha sido una de las compañías más transparentes, anunciando aumentos porcentuales explícitos basados en cambios en los precios de los EUA. Todas las navieras coinciden en que estas tarifas aumentarán en 2026 y se mantendrán. El estudio de Transport & Environment de 2024 reveló que algunas navieras obtenían enormes beneficios de los recargos. Por ejemplo, se esperaba que una importante línea recaudara alrededor de 60 000 dólares en cargos adicionales por viaje. Esto demuestra la importancia de que los transportistas comparen los recargos con el coste real del carbono.
Tabla 2: Ejemplos de recargos del RCDE UE para transportistas — Rutas de China a Europa (2026)
| Portador | Ruta comercial | Recargo de 2025 (aprox.) | Recargo de 2026 (aprox.) | CAMBIAR |
| Maersk | De China al norte de Europa | ~$114/FEU | ~$168/FEU | + 47% |
| Hapag-Lloyd | Asia-Europa | Base | Incremento de aproximadamente +45% | + 45% |
| MSC | Puertos de China a la UE | Incluido en el flete | Impuesto ETS independiente | Reducción Significativa |
| ONE | De Asia a la UE/EEE | Se aplica el recargo EES. | Aumento del cumplimiento del 100% | +40%+ |
Impacto en los costos reales de los envíos de carga entre China y la UE
Para los exportadores chinos y las empresas de comercio electrónico que venden artículos a través de las fronteras y los envían a Europa, las cifras pasan rápidamente de ser meras ideas políticas a convertirse en márgenes reales. En 2026, un importador que envíe un contenedor de 40 pies (FEU) de Shenzhen a Hamburgo cada semana podría tener que pagar entre 168 y 200 dólares adicionales por envío en concepto de tasas relacionadas con el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS). En 2025, solo tendría que pagar entre 114 y 130 dólares por viaje. Si se suma este coste a un programa de envíos anuales de alto volumen, el coste adicional asciende a decenas de miles de dólares, lo que supone un duro golpe para los ya reducidos márgenes del comercio electrónico.
Los transportistas de carga fraccionada (LCL) tampoco están a salvo. Para 2026, se prevé que el coste de los recargos por ETS por metro cúbico sea de entre 5 y 8 dólares, frente a los 3 a 5 dólares de 2025. Para las tiendas online pequeñas y medianas que dependen de la consolidación de carga fraccionada para mantener la rentabilidad de sus operaciones, esto agrava aún más una situación de costes ya de por sí complicada. Las tarifas de flete base son elevadas, a las que se suman los costes de cumplimiento de FuelEU Maritime y los recargos vigentes en el Mar Rojo afectan a la capacidad y las rutas.
Solo debido al Sistema de Comercio de Emisiones (ETS), se prevé que el coste operativo de un buque granelero medio que opera en la UE aumente en casi 1.3 millones de euros anuales para 2026. Esta cifra refleja el impacto más directo en el comercio entre países de la UE, pero la presión sobre los costes se extiende a otras transacciones que involucran a la UE, incluida la ruta principal entre China y Europa.
Tabla 3: Impacto estimado en los costos del RCDE UE por envío — De China a Europa (2026)
| Tipo de envio | Ejemplo de ruta | Adición estimada al ETS (2025) | Adición estimada al ETS (2026) | Impacto anual (alto volumen) |
| FCL de 20 pies | Shanghái → Róterdam | ~$80–100 | ~$130–160 | $1,560–$1,920/año (12 viajes) |
| Contenedor de 40 pies | Shenzhen → Hamburgo | ~$114–130 | ~$168–200 | $2,016–$2,400/año |
| LCL (por metro cúbico) | Ningbo → Amberes | ~$3–5 | ~$5–8 | Varía según el volumen |
| Buque de carga a granel (promedio) | China → Cualquier puerto de la UE | N/A | +1.3 millones de euros al año por buque | Coste importante para las compañías de transporte |
Implicaciones estratégicas para los exportadores chinos y las empresas de comercio electrónico.
El RCDE UE no solo supone un gasto; está cambiando las decisiones estratégicas que toman las empresas sobre cómo, cuándo y a través de quién envían sus mercancías a Europa. Hay algunas dinámicas importantes que conviene conocer.
Selección de ruta y puerto
Las decisiones sobre rutas tienen efectos financieros inmediatos, ya que el RCDE UE se aplica al 50 % de las emisiones de los buques que hacen escala en puertos de la UE. Un buque que se dirige tanto a Róterdam como a Hamburgo debe pagar el RCDE por ambas escalas. Cada vez más transportistas están estudiando la posibilidad de utilizar centros de transbordo fuera de la UE, como puertos en Marruecos, Turquía o el Reino Unido (que contará con su propio RCDE paralelo a partir de 2026), en lugar de puertos de la UE para reducir la exposición directa al RCDE UE. En la práctica, no es posible evitar por completo los puertos de la UE para la mayoría de los flujos convencionales de bienes de consumo entre China y Europa, pero sí es posible elegir los mejores puertos de Europa.
Negociaciones y transparencia con las compañías de transporte
Dado que los recargos varían considerablemente entre las compañías navieras, algunas cobrando mucho más que el coste real del carbono, la evaluación comparativa de costes del ETS debe ser una parte habitual de la estrategia de contratación de fletes. La mayoría de las compañías hacen pública la metodología de cálculo: precio de la EUA multiplicado por las emisiones de CO₂ por TEU/FEU dividido por la carga media del contenedor. Sin embargo, los factores de emisión y las hipótesis de carga utilizados son diferentes. Los expedidores se benefician al solicitar la base de cálculo específica y compararla con herramientas independientes antes de aceptar los recargos cotizados.
Optimización del valor de la carga y del modo de transporte
La diferencia entre mar y Flete aéreo se está reduciendo, lo que significa que el transporte aéreo de mercancías ya es competitivo para artículos de alto valor y urgentes. Esto significa que se necesitan nuevos modelos. Para la mayor parte del comercio entre China y Europa en volumen, el transporte marítimo Sigue siendo la forma más común de transportar mercancías. Sin embargo, el panorama de costos totales ha cambiado lo suficiente como para que se deban considerar métodos híbridos aéreo-marítimos para los tipos de productos adecuados.
Contexto del mercado de carbono propio de China
El problema del sistema de comercio de derechos de emisión de la UE no es único. El sistema nacional de comercio de derechos de emisión de China valora actualmente el carbono en unos 11 dólares por tonelada. Esto es mucho menos que el precio de la UE para los derechos de emisión, que ronda los 75-80 euros a principios de 2026. El Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono (CBAM), que estará plenamente operativo en 2026, añadiría cargos por carbono a las materias primas que entren en la UE procedentes de países con precios del carbono más bajos. Actualmente, el CBAM se centra principalmente en el acero, el aluminio, el cemento, los fertilizantes, la electricidad y el hidrógeno, pero su diseño deja claro que se ampliará para incluir más productos. Los exportadores chinos de todos los sectores deberían empezar a considerar cómo afectarán los costes del carbono a su estrategia de precios a largo plazo, incluso si su sector no se ve afectado actualmente.
Cómo Topway Shipping ayuda a las empresas a gestionar los costes del RCDE UE
Una cosa es conocer las normas y reglamentos; otra muy distinta es contar con un socio logístico que le ayude activamente a gestionar los costes derivados de su cumplimiento. Topway Shipping, con sede en Shenzhen, China, es un proveedor competente de soluciones logísticas para el comercio electrónico transfronterizo desde 2010. El equipo fundador de la empresa cuenta con más de 15 años de experiencia en logística internacional y despacho de aduanas.
El conocimiento de Topway Shipping es especialmente útil en el contexto actual del EU ETS porque la empresa gestiona todas las partes de la cadena logística, desde el transporte de primera etapa hasta el transporte marítimo. almacenaje Desde el despacho de aduanas hasta la entrega de última milla, esta visibilidad total permite a Topway ayudar a sus clientes no solo con las tarifas de flete, sino también con la optimización de su costo total de entrega, algo que otras soluciones de reserva de fletes no pueden hacer.
La empresa ofrece servicios flexibles de transporte marítimo de carga completa (FCL) y carga parcial (LCL) desde China a los principales puertos del mundo, incluidos todos los puertos europeos más importantes. Esto significa que las empresas que realizan envíos a Europa pueden utilizar tanto soluciones de contenedores dedicados como servicios de consolidación. Estos últimos están adquiriendo mayor relevancia para los vendedores de comercio electrónico, quienes necesitan encontrar un equilibrio entre la rentabilidad y el aumento de los aranceles por unidad de peso relacionados con el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS).
Topway tiene un gran interés en China y el transporte en EE. UU., lo que la posiciona favorablemente para ayudar a las empresas a determinar si la modificación de los corredores comerciales europeos o los planes de transbordo podría reducir la exposición al ETS sin perjudicar la fiabilidad de las entregas. A medida que los costes de cumplimiento de la normativa sobre emisiones de carbono se convierten en una parte permanente del transporte marítimo hacia la UE, contar con un socio logístico con amplio conocimiento del mercado y buenas relaciones con los transportistas representa una gran ventaja competitiva. Topway Shipping es precisamente el tipo de experto que usted necesita. Poseen el conocimiento de precios de una empresa de transporte especializada y el conocimiento de cumplimiento normativo que el entorno del ETS de la UE requerirá después de 2026.
Mirando hacia el futuro: Trayectoria de ETS y qué deben esperar los transportistas.
El RCDE UE se basa en un enfoque estructural para reducir la oferta. Los objetivos climáticos de la UE implican que el límite máximo de derechos de emisión disminuye cada año. Por ello, y debido al nuevo requisito de cobertura del 100%, se prevé que el precio aumente. Deutsche Bank estima que el coste de los derechos de emisión de la UE se situará entre 60 y 150 euros en 2026, dependiendo de la evolución del mercado. Este amplio rango refleja una gran incertidumbre, si bien el precio mínimo ha aumentado considerablemente desde antes de 2024.
FuelEU Maritime, que entró en vigor en 2025, supone un coste adicional al obligar a las navieras a reducir progresivamente la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles marinos. El primer objetivo, una reducción del 2 % en la intensidad (en comparación con el nivel de referencia de 2020), puede parecer poco, pero representa un coste que afecta directamente al consumo de combustible de las navieras y se prevé que aumente rápidamente: un 6 % en 2030 y un 80 % en 2050. El cumplimiento de FuelEU incrementa la presión sobre los costes de flete relacionados con la UE, a pesar de que las primas de los biocombustibles respecto a los combustibles convencionales siguen siendo elevadas.
Para los transportistas, es fundamental tener en cuenta el horizonte de planificación. Quienes realizan compras una vez al año deberían empezar a incluir los gastos del ETS en sus presupuestos para 2026. Deberían utilizar proyecciones conservadoras sobre los precios de los derechos de emisión de la UE (EUA) en el rango de 80 a 100 € y un aumento del 45-50 % en los recargos con respecto a 2025. Si tiene obligaciones de volumen a largo plazo, debería considerar contratos plurianuales con transportistas que incluyan procedimientos claros de reparto de costes o de limitación de costes del ETS. Algunos transportistas innovadores están empezando a ofrecer esto como una forma de diferenciarse.
Es evidente que los costes del carbono se están incorporando al precio del transporte marítimo a Europa, y esta incorporación es permanente. El Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS) no se revertirá, el Mercado de Activos de Carbono (CBAM) crecerá y la OMI está trabajando en su propio sistema global de fijación de precios del carbono, que podría entrar en vigor en 2027. Las empresas que ahora integren la concienciación sobre los costes del carbono en su estrategia de cadena de suministro estarán en mejor posición que aquellas que consideren cada recargo como una sorpresa puntual.
Conclusión
El Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS) ha pasado de ser una implementación gradual a un coste permanente y plenamente operativo para todas las empresas que transportan mercancías entre China y Europa. El hito de 2026 —cobertura total del 100%, una gama más amplia de gases y precios de los derechos de emisión de la UE (EUA) en aumento— no es solo un problema temporal; es un cambio permanente en el funcionamiento del transporte marítimo de mercancías entre China y Europa. Las principales navieras están aumentando sus recargos entre un 40% y un 50%. Los costes relacionados con el EU ETS representan actualmente entre el 12% y el 12% del total de los costes de transporte en las rutas de la UE. Las normas y reglamentos sobre la fijación de precios del carbono en el transporte marítimo se volverán aún más complejos en los próximos años.
Los exportadores chinos y las empresas de comercio electrónico transfronterizo deben adoptar un enfoque estratégico, no reactivo. Esto implica comparar los recargos de las navieras con el coste real del carbono, analizar diferentes rutas y puertos, incorporar las estimaciones del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) en los modelos de precios y colaborar con socios logísticos que conozcan el funcionamiento de la normativa y las opciones comerciales disponibles. Topway Shipping lleva más de diez años en el sector y ofrece un servicio integral. Esto la convierte en una excelente opción para ayudar a las empresas a gestionar este entorno de costes. Se aseguran de que los costes de cumplimiento del ETS de la UE se mantengan bajo control, sean claros y se tengan en cuenta al tomar decisiones de envío desde los centros de exportación de China a los mercados europeos.
Preguntas Frecuentes
P: ¿Se aplica el RCDE UE a todos los buques que navegan de China a Europa?
A: Se aplica a los grandes buques que pesan 5,000 toneladas brutas o más y atracan en puertos de la UE o del EEE. Para los viajes entre China (un puerto que no pertenece a la UE) y un puerto de la UE, el 50 % de las emisiones producidas durante todo el trayecto deben cumplir con las normas del RCDE. La empresa naviera es legalmente responsable, pero los transportistas deben pagar tasas adicionales para cubrir el gasto.
P: ¿Cuánto más pagaré por contenedor debido al régimen de comercio de derechos de emisión de la UE en 2026?
A: Para un contenedor FEU de 40 pies en las rutas China-Norte de Europa, las tarifas relacionadas con el ETS oscilarán entre 150 y 200 dólares por contenedor en 2026, dependiendo de la naviera y del precio del EUA en el momento de la reserva. Esto supone un aumento del 40-50% con respecto a los niveles de 2025 y es probable que siga subiendo.
P: ¿Puedo evitar los recargos del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS) utilizando puertos fuera de la UE?
A: El enrutamiento a través de centros de transbordo fuera de la UE, como Tánger Med en Marruecos o Port Said en Egipto, puede reducir la responsabilidad directa del RCDE UE para varios destinos de entrega final. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la entrega final debe hacer escala en un puerto de la UE, lo que hace imposible evitar por completo el RCDE en la mayoría de las circunstancias. La ventaja suele ser pequeña en comparación con el tiempo adicional que se tarda en llegar y los costes adicionales de manipulación.
P: ¿Seguirán aumentando los costes del RCDE UE después de 2026?
R: Es muy probable. A medida que el límite máximo de emisiones se endurece cada año, el precio de los derechos de emisión de la UE tiende a subir. A partir de 2025, FuelEU Maritime añadirá un segundo coste de cumplimiento. La OMI también está trabajando en un sistema global de fijación de precios del carbono para el transporte marítimo, que podría entrar en vigor en 2027. Es lógico planificar teniendo en cuenta el aumento del coste del carbono.
P: ¿Cómo puede Topway Shipping ayudarme a gestionar los costes de envío del EU ETS?
A: Topway Shipping ofrece servicios logísticos completos, incluyendo transporte de primera etapa, despacho de aduanas, almacenamiento en el extranjero y entrega de última milla. También ofrecen alternativas flexibles de FCL y LCL. Su equipo conoce a fondo las rutas marítimas entre China y Europa, lo que les permite ayudarle a elegir el mejor transportista, planificar la mejor ruta y encontrar maneras de ahorrar en el costo total de llegada, incluyendo el aumento de la tasa de transporte terrestre (ETS).
