鉄道貨物輸送を14日間で：海上輸送と航空輸送の中間的な選択肢

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世界のサプライチェーンが港湾混雑、航空運賃の変動、地政学的な経路変更といった問題にますます直面するにつれ、鉄道貨物輸送は国境を越えた物資輸送において、静かに最も重要な手段の一つになりつつある。

中国からヨーロッパへの鉄道貨物輸送は現在、到着までに12日から18日かかる。無視できるほど速いわけではないが、かといって遅すぎるわけでもない。この統計データ一つが、輸入業者、オンライン販売業者、サプライチェーン管理者にとって、時間とコストという長年のトレードオフに対する考え方を変えつつある。

鉄道貨物輸送が今、注目を集めている理由

過去10年間、国際輸送業者は概ね、単純な思考モデルに基づいて業務を行ってきた。つまり、大量輸送と予算重視の場合は海上輸送、緊急輸送の場合は航空輸送を利用し、それ以外の輸送手段は無視するというものだ。こうした状況下では、鉄道輸送は内陸の中央アジア地域への輸送や特殊な産業輸送に限られ、例外的な選択肢とされていた。しかし、現在ではこのモデルは完全に時代遅れとなっている。

ここ数年の問題により、誰もが物事を再考せざるを得なくなった。2023年末に始まった紅海危機では、船舶が喜望峰を迂回しなければならなくなったため、海上輸送コストが大幅に上昇し、アジアからヨーロッパへの輸送時間が2週間も長くなった。一方、航空貨物は、軽量で高価な品目以外では、依然として高額なままである。鉄道がこの空白を埋めるべく登場し、市場は急速に反応した。2024年上半期には、中国とヨーロッパ間の主要ユーラシアルートにおける鉄道貨物輸送量が前年同期比で120%増加し、2021年に記録した最高水準に迫った。

これらの数字は、単なる短期的な増加ではなく、構造的な勢いがあることを示しています。2024年末までに、中国とヨーロッパを結ぶ列車は93路線で運行され、中国の125都市と25か国のヨーロッパの227都市、さらにアジアの11か国の100以上の都市を結んでいました。2024年には、中国とヨーロッパを結ぶ列車は19,392本運行され、うち10,546本が中国行き、8,846本がヨーロッパ行きでした。これらの数字はもはや試験的な数字ではありません。これは大規模なインフラ整備なのです。

政策環境の強化に伴い、この傾向はさらに強まっている。2013年から2024年にかけて、中国・欧州間の貨物列車で輸送される商品の総額は約33倍に拡大した。中国・欧州間の貿易における貨物列車のシェアも0.4%から8.5%に増加し、特殊輸送から主流輸送への移行は着実に進んでいる。

鉄道の優劣：3社比較

鉄道貨物輸送が他の2つの輸送手段の中間に位置することが、その魅力の源泉となっている。海上輸送より速く、航空輸送ほど高価ではなく、特に中国・欧州回廊など、他の2つの輸送手段では対応しきれないルートをカバーしている。これを理解するには、時間、コスト、信頼性という3つの側面すべてを考慮する必要がある。

出典：Freightos、FreightAmigo、ユーラシア鉄道アライアンス、2024～2025年のデータ。

鉄道と航空の輸送コストの差は非常に大きい。中国・欧州貨物鉄道開発報告書によると、中国からヨーロッパへの貨物輸送コストは航空輸送の約5分の1、所要時間は海上輸送の約4分の1である。つまり、航空輸送と同等の時間短縮効果を、はるかに低いコストで得られるということだ。オンラインで商品を販売する中小企業にとって、このコスト差は無視できない要素になりつつある。

コスト面になると、状況はより複雑になります。鉄道輸送は海上輸送よりもコストがかかりますが、輸送時間の遅延による資本コストやリードタイムの​​長期化による在庫への影響など、全体的なコストを考慮に入れると、その差ははるかに小さくなります。在庫管理が厳しい企業や季節的な需要変動に対応しなければならない企業にとって、輸送期間が2週間短縮されることは、運賃の差額以上の価値をもたらす可能性があります。

2025年の主要鉄道路線と所要時間

ここ数年で、中国とヨーロッパを結ぶ鉄道網は大きく拡大しました。現在では、速度、コスト、地政学的リスクといった点でそれぞれ異なるメリットとデメリットを持つ複数の輸送ルートが存在します。荷主が自社のサプライチェーンに鉄道輸送が適しているかどうかを判断するには、主要な輸送ルートを把握する必要があります。

北部ルート（主要回廊）

これは依然として主要なルートであり、中国内陸部の拠点から西へカザフスタンとロシアへ、その後ベラルーシを経由してポーランドへ、そして最終的にヨーロッパへと広がっていく。重慶では週に10～12本の列車が運行され、500～600 TEUを輸送する一方、成都では週に8～10本の列車が運行され、400～500 TEUを輸送する。輸送期間はよく知られており、西安からマラシェヴィツェまでは通常12～14日、重慶からデュイスブルクまでは国境での遅延を含めて16～18日かかる。

このアプローチを阻む主な要因は政治情勢です。ロシアとウクライナ間の危機が続くことで状況は不確実性を増し、EUの制裁措置によって輸送可能な商品の種類が制限されています。多くのヨーロッパの消費者にとって、ロシア経由で商品を発送することは、企業の評判や法令遵守にリスクをもたらすため、たとえ物流面で合理的であっても、運送業者の選択に影響を与えています。

中部回廊（カスピ海横断ルート）

ミドルコリドーはカザフスタンを通り、フェリーでカスピ海を渡り、アゼルバイジャンとジョージアを経由して、トルコまたは黒海経由でヨーロッパに入ります。ロシアは一切通っていません。2022年以降、制裁に準拠した選択肢として大きな注目を集めています。このルートのコストは、40フィートコンテナ1個あたり5,000ドルから7,000ドルで、北部ルートの4,000ドルから6,000ドルよりも高くなっています。また、特にカザフスタンのアクタウ港では、輸送能力の問題により、輸送時間が予想よりも長くなる可能性があります。アクタウでは、2025年初頭に600個から700個のコンテナが滞留していると報告されました。フェリーが不足していたため、待ち時間は20日以上になりました。

問題点はあるものの、中部回廊は戦略的に極めて重要であり、その重要性は増している。インフラへの投資が行われており、ロシアを経由できない荷主にとって、これは唯一理にかなった鉄道輸送の代替手段となっている。

これらは2024年から2025年までの市場統計に基づいた概算値です。実際の料金は、運送業者、季節、貨物の種類によって異なります。

鉄道輸送に適した貨物とは？

鉄道貨物輸送は万能ではありません。重要でありながら世界貿易の大部分をカバーできる、最適な輸送範囲が存在します。最適な貨物とは、高価で、腐敗しにくく、航空輸送ほど緊急性がなく、かつ単位あたりのコストが最小限に抑えられるコンテナに収まる大きさの製品です。

電子機器や家電製品の部品は、まさにこの分野に当てはまります。輸送中に数週間余計に資金が滞留すると大きな損失となるほど価値は高いものの、2日間の航空配送期間が必要なほど時間的制約があるわけではありません。家電製品、自動車部品、機械部品、衣料品コレクション、その他の品目を含む、ヨーロッパの消費者を対象とした越境ECパッケージについても、同じことが言えます。中国とヨーロッパを結ぶ鉄道網は現在、53種類以上の商品を輸送しています。毎年輸送される品目の価値は、2016年の80億ドルから2023年には56.7億ドルに増加しています。

鉄道輸送には適さない貨物もあります。腐敗しやすい食品、生きた動物、迅速な配送が必要な医薬品などは、通常、温度管理された航空輸送、または訓練を受けたコールドチェーン作業員による輸送が必要です。また、非常に大型で重量のあるプロジェクト貨物は、鉄道輸送では対応できない場合があるため、ばら積み貨物の海上輸送が依然として最良の選択肢となります。

新エネルギー車は、特に注目すべき輸送手段の一つです。2022年9月に輸送制限が撤廃されて以来、家電製品や自動車といった高額商品の中国とヨーロッパ間の鉄道輸送が大幅に増加しています。中国の電気自動車メーカーがヨーロッパでの成長を加速させるにつれ、鉄道は海上輸送の長い遅延を避けて大量の完成車を輸送する最良の方法になりつつあります。

信頼性要因：固定された時刻表と予測可能性

鉄道貨物輸送の利点の一つで、これまであまり認識されてこなかったのが、計画の立てやすさです。海上貨物輸送は、港湾の混雑、船舶の航路変更、欠航などによって遅延する可能性があり、予告なしに数日から数週間遅れることもあります。航空貨物輸送は、悪天候、航空機の変更、繁忙期の積載スペース不足などの影響を受ける可能性があります。鉄道は、外部要因への依存が少ない固定ルートのインフラ上で運行されるため、スケジュールの信頼性という点で優位に立っています。

このメリットはますます公式なものになりつつある。2025年11月、中国国家鉄路集団は、中国・欧州貨物列車の第4グループを定期運行モデルに追加した。現在、17路線で出発時刻が標準化され、1日22便（うち8便は往復）が運行されている。この定期運行モデルが重要なのは、このモデルで運行される列車は、同じ路線の通常の運行と比べて平均で所要時間を30%以上短縮できるからである。

物流プランナーやeコマース企業にとって、スケジュールが確実であれば、在庫計画も信頼できるものになります。例えば、毎週月曜日に西安を出発し、14日後にデュイスブルクに到着する列車があるという事実に基づいて、補充サイクルを計画することができます。この確実性は、特にここ数年、海上貨物輸送の時刻表が予測不可能だったために損失を被ってきた企業にとっては、非常に大きな価値があります。

「鉄道貨物輸送は、グローバルサプライチェーンにおける重要な動脈となり、従来の海上輸送や航空輸送に代わる、信頼性が高く、効率的で、回復力のある輸送手段を提供しています。定期運行、効率的な国境通過、リアルタイム追跡により、輸入業者は安心して計画を立てることができます。」— 業界物流担当役員、2025年

持続可能性：静かなる競争優位性

輸送方法を選択する際の環境面は、かつてはあれば良いという程度のものだったのが、今や調達プロセスにおける重要な要素となっている。EUにおける炭素国境調整手続き、企業のESG報告義務、そしてサプライチェーンにおける排出量への意識の高まりなどにより、カーボンフットプリントは物流に関する意思決定において、調達チームがもはや完全に無視できない要素となっている。

この問題に関する鉄道貨物輸送の見解は明白です。中国・欧州貨物列車開発報告書によると、鉄道輸送の二酸化炭素排出量は航空輸送の15分の1、道路輸送の7分の1に過ぎません。非常に大量の貨物輸送となると海上輸送の方が鉄道輸送よりも優れていますが、中程度の価格帯の貨物となると航空輸送が圧倒的に有利です。航空輸送から鉄道輸送に切り替えることで、二酸化炭素排出量を90%以上削減できる可能性があります。

これは、特定の期日までにカーボンニュートラルを達成したい企業や、顧客に環境に関する約束をしている企業にとって、ますます重要になってきています。鉄道輸送は海上輸送よりもコストがかかるかもしれませんが、ユーラシア大陸の貿易ルートにおいては、妥当なコスト、許容範囲内の輸送時間、そしてはるかに少ない二酸化炭素排出量といった総合的な価値提案において、鉄道輸送に勝るものはありません。

知っておくべき課題と限界

鉄道貨物輸送には確かに魅力的な点があるが、公平な評価にはその限界も考慮に入れなければならない。最も重要なのは地理的な制約だ。中国とヨーロッパを結ぶ鉄道網は、まさにユーラシア大陸特有の解決策であり、北米、東南アジア、サハラ以南のアフリカには役立たない。少なくとも現状のインフラでは、米国やASEAN諸国を主要市場とする荷主にとって、鉄道貨物輸送はあまり有効ではない。

国境を越えるには時間と困難の両方が伴います。中国とカザフスタンの国境では、中国の標準軌の鉄道と中央アジアやロシアで使用されている1,520mmの広軌の鉄道が交わるため、軌間変更には台車の交換またはコンテナの積み替えが必要です。この作業は、貨物の量と通関手続きにかかる時間によって、2025年1月時点で24時間から36時間かかります。41個のコンテナを積んだ列車は、通常、国境で1日から1.5日かかります。これは実行可能ですが、到着までの所要時間を予測するのが難しくなります。

世界情勢の政治情勢も、事態をさらに複雑にしています。2024年10月にロシアが複数の製品の輸入を禁止したことで、北部ルートで輸送できる物資の種類が変わりました。制裁措置に従わなければならない西側企業は、より多くの書類手続きが必要になったり、輸送ルートを変更せざるを得なくなる可能性があります。前述の通り、中部回廊はロシアを経由しませんが、輸送能力やインフラ面で独自の課題を抱えています。

最後に、LCL（コンテナ混載貨物）鉄道輸送ソリューションは普及しつつありますが、LCL海上輸送ほど高度化されているとは言えません。コンテナ1個分を満載できない小規模荷主にとっては、同等のLCL海上輸送の手配よりも鉄道輸送の手配が難しい場合があります。しかし、鉄道会社との確固たるパートナーシップを持つ経験豊富な貨物輸送業者は、こうした状況において大きな助けとなるでしょう。

鉄道貨物輸送と電子商取引の機会

近い将来、鉄道貨物輸送の成長に影響を与える最も重要な要素の一つは、越境EC物流との連携である。ECには、顧客ニーズを満たすのに十分な速さ、高コスト商品の利益率を維持できる十分な低コスト、そして大規模な在庫計画を可能にする十分な信頼性を備えたサプライチェーンが必要となる。

多くの種類の製品にとって、海上輸送はスピードの要件を満たしていません。航空輸送は、高利益率の高級品以外ではコスト面で要件を満たしていません。鉄道輸送は、所要日数が12日から18日で、費用は航空輸送の約5分の1であるため、少なくとも中国の製造業者からヨーロッパへの輸送においては、両方の基準を同時に満たすケースが増えています。

この需要はインフラ整備にも表れ始めている。アリババの欧州拠点があるリエージュへ向かう中国とベルギー間の鉄道輸送量が大幅に増加している。これは越境ECの拡大によるものだ。欧州の顧客に商品を販売する中国のプラットフォームは、補充在庫を海上輸送ではなく鉄道で送る構造的な理由を持っている。これにより、本来であれば大量の安全在庫を確保する必要があるはずの数週間のリードタイムを短縮できる。

Amazon Europeや地域マーケットプレイスなどのサイトで販売する独立系セラーは、経験豊富な貨物輸送業者を利用して鉄道輸送で有利な条件を得ることで、大きな競争優位性を獲得できます。これにより、在庫切れへの対応が迅速化し、季節的な在庫管理もより柔軟に行えるようになり、大規模な航空輸送に伴う高額なコストを支払う必要がなくなります。

鉄道を中心とした複合輸送戦略の構築

優れた物流企業は、鉄道輸送を海上輸送や航空輸送の代替手段とは考えていません。むしろ、複合輸送ツールキットにおける第三の選択肢として捉えています。その目的は、輸送物の種類ごとに、時間的制約、価値、サイズ、輸送距離などを考慮し、最適な輸送手段を見つけることです。

例示のための枠組み。実際に選択される輸送手段は、ルート、運送業者の利用可能性、および貨物の種類によって異なります。

優れた複合輸送アプローチでは、さまざまな輸送手段と倉庫がどのように連携するかも考慮に入れます。鉄道輸送は海上輸送よりも速いため、企業は海外倉庫にそれほど多くの安全在庫を抱える必要がありません。これは保管コストと運転資金の需要を直接的に削減します。14日ごとに鉄道で貨物を受け取る企業は、35日以上ごとに海上輸送で貨物を受け取る企業ほど多くの緩衝在庫を必要としないかもしれません。こうした在庫の滞留量の差は、年間を通して見ると、鉄道輸送の海上輸送に対する追加コストを容易に上回る可能性があります。